In many ways, George Harrison's kinda had it unfair. Just as Let It Be has probably always been underrated mainly because it was a Beatles LP, Harrison's songwriting's always been a little underrated mainly because he played in a band that included two of the greatest pop geniuses in the history of Western civilization.
But Harrison could be damn good. ‘Cry For A Shadow’, ‘Don't Bother Me’, ‘I Need You’, ‘Think For Yourself’, ‘Savoy Truffle’. His ended up being two of the best songs on Let It Be. I mean, the man never really produced anything to be embarrassed about. All Things Must Pass was an excellent album; how many three-record sets can you say that about? There were scattered brilliant moments afterwards – ‘You’ from the Extra Texture LP sounds like punk (depends on your definition) pop as Phil Spector might've done it, and remains a killer to this day. And when I saw Harrison perform in 1974, he put on a far better show than the one I would later see Wings do.
At any rate, burn out and just dealing with the pressures of being formerly fab led to two final LPs that didn't do much to bolster Harrison's (at the time) sagging reputation. So he did what several other smart rock 'n' rollers have done over the years, retiring from the rat race. Cloud Nine is Harrison's first release in years and the time away has evidently been good for the man and the artist, not to mention his backlog of material.
With Jeff Lynne (who's finally sorta done what he's wanted to do ever since Eldorado) at the boards – not to mention a stellar cast, including Ringo and Elton John, in the band – the first thing you might notice about Cloud Nine is how good the sound is. The title track and ‘That's What It Takes’ kick the album off on a pleasant pop note; both are immediately likeable. But it's ‘Fish On The Sand’ that really clues you in to the fact that Harrison still has it. He's always been someone who knows a good riff when he hears it, and ‘Fish On The Sand’ features a great melodic riff...well, a couple of them, actually. This should be the record's next single – along with the current hit, ‘Got My Mind Set On You’, it's the kind of song I sure wouldn't mind hearing on the radio. Especially in the summertime.
‘When We Was Fab’, a wry look back at those swingin' moptop days, quotes Lennon, Dylan and Harrison's own ‘Within You, Without You’ and – while it may not be as memorable as its Lennon or Zimmy reference points – it's a vast improvement over George's songwriting contribution to Sgt. Pepper. And ‘Devil's Radio’ (interpret it as you will) just might steal the disc, especially with its choral "gossip, gossip" refrain, complete with Jerry Lee-like pounding piano licks.
The major problems on Cloud Nine come in the form of ballads. Harrison has always been far better with his rockers (though ‘Something’ fans may care to argue that point) – and he reaches what might be a pinnacle of mediocrity here with ‘Breath Away From Heaven’. Still, he reflects his Eastern roots in it, and even the "bad" songs on Cloud Nine reflect a certain psychedelic spaciness, not to mention a sense of George's much-vaunted spirituality – that is, good vibes. Kinda refreshing. (What the hell? I liked hippies.)
Cloud Nine ends on a great note with ‘Got My Mind Set On You’, an obscure little chestnut that I won't pretend to have ever heard before Harrison recorded this version and turned it into a current radio staple. People might complain that he didn't write one of the best tunes on the record – but neither did a lot of great artists. As George's old mate in that band we used to love back when we was all fab once said: "A good song's a good song."
And a good album's a good album, and Cloud Nine is plenty good. It's by no means a GREAT record in the classic sense of stuff we used to expect, but it's the best record from a former Beatle in at least seven years.
Во многих отношениях мнение о Джордже Харрисоне было несправедливым. Так же, например, как факт, что Let It Be всегда недооценивали, главным образом потому, что это был альбом именно Битлз, так и песни Харрисона были несколько недооценены в основном потому, что он играл в группе, участниками которой были два величайших поп-гения в истории западной цивилизации.
Но Харрисон бывал чертовски хорош. "Cry For A Shadow", "Don't Bother Me", "I Need You", "Think For Yourself", "Savoy Truffle"... Две песни Джорджа стали одними из лучших на Let It Be. Но и за все остальные его работы в группе ему нечего стесняться. All Things Must Pass был отличный альбом. О скольких альбомах из трех пластинок вы можете сказать то же самое? А после этого альбома были и другие блестящие моменты: композиция "You"* с пластинки Extra Texture звучит как панк-поп (зависит от вашего восприятия), который, возможно, мог сделать только Фил Спектор, и по сей день остается убойной вещью. Когда я смотрел выступление Харрисона в 1974 году, то его концерт произвёл гораздо более сильное впечатление, чем выступление Wings, на котором я присутствовал позже.
Во любом случае, перегрузка и просто давление связанное со статусом бывшего битла привели его к двум последним пластинкам**, которые не сильно поддержали потускневшую (в то время) репутацию Харрисона. И в конце концов, он сделал то, что другие умные рок-н-ролльщики делали на протяжении многих лет, он просто оставил эту мышиную возню в погоне за успехом, он вышел в отставку.
Cloud Nine является первой работой Харрисона за последние годы. Совершенно очевидно, что время прошедшее после выхода его предыдущей пластинки, хорошо повлияло на него, как и на человека, так и на художника, не говоря уже про его накопившийся материал.
С Джеффом Линном у пульта (который наконец-то сделал то, что он хотел сделать с тех пор как записал Eldorado***) и даже не говоря уже о звездном составе музыкантов (который включает в себя и Ринго Старра, и Элтона Джона), первое, что вы замечаете в альбоме Cloud Nine так это то, как прекрасно он звучит. Заглавная композиция "Cloud Nine" и следующая "That's What It Takes" задают альбому позитивный настрой. Обе композиции сразу располагают к себе. А эта "Fish On The Sand" свидетельствует о том что у Харрисона до сих пор есть порох в пороховницах. Он всегда был тем, кто знает толк в хорошем риффе и в "Fish On The Sand" есть замечательный мелодичный рифф... хотя, на самом деле, даже пару риффов. Эта песня должна быть на следующем сингле наряду с хитом "Got My Mind Set On You"****. Это та песня, которую хочется услышать по радио. Особенно летом.
"When We Was Fab" - иронический взгляд назад на времена свингующих волосатиков. Здесь цитируются и Леннон, и Дилан, и харрисоновская "Within You, Without You" из альбома Битлз "Sgt. Pepper", хотя эта цитата не такая запоминающаяся как отсылки к Леннону или Цимми*****, но это заметный прогресс по сравнению со вкладом Джорджа в написание песен для альбома Sgt. Pepper. "Devil's Radio" ("Дьявольское радио" - интерпретируйте это как хотите) может стать лучшей песней альбома, особенно хороши хоровой припев (gossip, gossip... / сплетни, сплетни...) и игра на пианино в духе Джерри Ли Льюиса.
Наиболее слабым звеном на Cloud Nine являются баллады. Харрисон всегда был гораздо лучше в рок-номерах (хотя поклонники композиции "Something" могут не согласится с этой точкой зрения). В "Breath Away From Heaven" он достигает того, что может быть вершиной посредственности. Тем не менее, эта композиция отражает его восточные корни, и даже менее удачные песни на Cloud Nine отражают определенное психоделическое пространство, не говоря уже о чувстве пресловутой духовности Джорджа, — то есть, приятные флюиды. Это несколько освежает. (Какого черта? Мне нравились хиппи.)
Cloud Nine заканчивается на позитивной ноте композицией "Got My Mind Set On You". Изначально это была невнятная, банальная вещица. Я не буду делать вид, что слышал её до того, как Харрисон записал свою версию и превратил её в хит на радио. Люди могут сожалеть, что это не он написал одну из лучших мелодий на этом альбоме, — но многие другие великие артисты также исполняли чужие вещи. Как сказал один старый приятель Джорджа по группе, которую мы с любовью вспоминаем как "Знаменитая Четверка": "Хорошая песня по любому останется хорошей".
И хороший альбом останется хорошим. В Cloud Nine много хороших моментов. Это не значит, что он является великим альбомом в обиходном понимании, но это лучшая запись бывшего битла, по крайней мере, за последние семь лет.
* - изначально, Харрисон написал песню You для Ронни Спектор (жена Фила Спектора), которая её так и не исполнила. Музыкальная дорожка была записана в 1970 году, в ходе работы над альбомом All Things Must Pass. ** - имеются в виду две пластинки Somewhere in England (1981) и Gone Troppo (1982), последняя из которых не имела коммерческого успеха. *** - Eldorado - четвёртый студийный альбом Electric Light Orchestra (1974). Продюсер Джефф Линн. **** - композиция "Fish On The Sand", в отличии от "Got My Mind Set On You", так и не была выпущена в формате сингла. ***** - Циммерман - настоящая фамилия Боба Дилана.
